Penulis : Ana Husnayanti, Mahasiswa Doktoral Farmasi UAD Yogyakarta.

Stres adalah respons fisiologis dan psikologis universal terhadap tuntutan yang dirasakan sebagai ancaman, yang memengaruhi jutaan individu di seluruh dunia dan berkontribusi terhadap berbagai masalah kesehatan. Puasa, praktik pembatasan asupan makanan yang telah dianut oleh berbagai budaya dan agama selama ribuan tahun, kini semakin diakui oleh ilmu pengetahuan modern sebagai intervensi potensial untuk manajemen stres. Artikel ilmiah ini membahas mekanisme neurobiologis dan fisiologis di mana puasa dapat menurunkan tingkat stres, termasuk modifikasi hormon stres, aktivasi sistem saraf parasimpatis, peningkatan neurotrofin, dan pengaruh pada mikrobiota usus. Selain itu, tinjauan ini mengintegrasikan perspektif ilmiah dengan ajaran Al-Qur’an yang menekankan puasa sebagai sarana untuk mencapai ketenangan jiwa dan ketakwaan (taqwa), menunjukkan sinergi antara sains dan spiritualitas dalam konteks kesehatan mental.

Kata Kunci: Puasa, Stres, Kortisol, Sistem Saraf, Neurobiologi, Al-Qur’an, Taqwa, Kesehatan Mental, Spiritual.

1. Pendahuluan
Stres, dalam definisinya yang paling umum, adalah respons tubuh terhadap tantangan atau tuntutan. Meskipun respons stres akut dapat berfungsi sebagai mekanisme adaptif, stres kronis telah terbukti menjadi faktor risiko signifikan untuk berbagai gangguan fisik dan mental, termasuk penyakit kardiovaskular, disfungsi imun, kecemasan, dan depresi [1]. Dalam masyarakat modern yang serbacepat, prevalensi stres meningkat, mendorong pencarian intervensi yang efektif dan berkelanjutan.

Puasa, sebagai praktik membatasi atau menahan diri dari makanan dan minuman selama periode tertentu, telah menjadi bagian integral dari kehidupan manusia sejak zaman kuno, baik untuk alasan spiritual, budaya, maupun kesehatan [2]. Di antara berbagai bentuk puasa, puasa intermiten (periodic fasting) dan puasa yang berkesinambungan (prolonged fasting) telah menarik perhatian khusus dalam penelitian biomedis. Artikel ini akan mengeksplorasi bagaimana puasa dapat memengaruhi respons stres pada tingkat fisiologis dan neurologis, serta bagaimana temuan ilmiah ini selaras dengan ajaran Al-Qur’an mengenai puasa dan ketenangan jiwa.

2. Mekanisme Ilmiah Puasa dalam Menurunkan Stres
Puasa memicu serangkaian adaptasi metabolik dan seluler yang pada akhirnya dapat memengaruhi respons tubuh terhadap stres:

2.1. Modulasi Hormon Stres
Salah satu mekanisme utama adalah pengaruh puasa terhadap poros Hypothalamic-Pituitary-Adrenal (HPA axis), yang merupakan regulator utama respons stres. Puasa dapat menurunkan kadar hormon stres seperti kortisol [3]. Kortisol yang tinggi secara kronis dikaitkan dengan berbagai efek negatif pada kesehatan, termasuk peningkatan kecemasan dan gangguan suasana hati. Penurunan kortisol selama puasa menunjukkan bahwa puasa dapat mengurangi beban alostatik (akumulasi keausan pada tubuh yang dihasilkan dari stres kronis) pada tubuh.

2.2. Aktivasi Sistem Saraf Parasimpatis
Puasa telah dikaitkan dengan peningkatan aktivitas sistem saraf parasimpatis, yang bertanggung jawab untuk respons “istirahat dan cerna” (rest and digest). Peningkatan tonus vagal (saraf vagus) dapat menenangkan tubuh, mengurangi detak jantung, dan meningkatkan relaksasi. Ini kontras dengan sistem saraf simpatis yang aktif selama respons “lawan atau lari” (fight or flight) terhadap stres [4].

2.3. Peningkatan Neurotrofin dan Neurogenesis
Puasa dapat meningkatkan produksi Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF), protein yang sangat penting untuk kesehatan neuron, plastisitas sinaptik, dan neurogenesis (pembentukan neuron baru) di hipokampus, area otak yang terlibat dalam regulasi suasana hati dan memori [5]. Peningkatan BDNF dapat meningkatkan ketahanan terhadap stres dan mengurangi gejala depresi.

2.4. Pengaruh pada Mikrobiota Usus dan Sumbu Usus-Otak
Penelitian terbaru menunjukkan bahwa puasa dapat memengaruhi komposisi dan fungsi mikrobiota usus [6]. Mikrobiota usus berkomunikasi dengan otak melalui sumbu usus-otak, memengaruhi produksi neurotransmiter (misalnya, serotonin), peradangan, dan respons stres. Perubahan mikrobiota yang sehat selama puasa dapat berkontribusi pada peningkatan suasana hati dan pengurangan kecemasan.

2.5. Peningkatan Sensitivitas Insulin dan Pengurangan Inflamasi
Puasa meningkatkan sensitivitas insulin dan mengurangi peradangan sistemik [7]. Inflamasi kronis dan resistensi insulin sering dikaitkan dengan peningkatan stres oksidatif dan gangguan suasana hati. Dengan mengurangi faktor-faktor ini, puasa dapat secara tidak langsung memperbaiki kesehatan mental.

3. Puasa dalam Perspektif Al-Qur’an dan Reduksi Stres

Dalam Islam, puasa (sawm) bukan sekadar menahan diri dari makanan dan minuman, tetapi juga menahan diri dari nafsu, perkataan buruk, dan perbuatan yang tidak bermanfaat. Ini adalah latihan komprehensif untuk disiplin diri dan peningkatan spiritual. Al-Qur’an secara eksplisit menyebutkan tujuan puasa:

3.1. Puasa untuk Taqwa (Ketakwaan)
Surah Al-Baqarah ayat 183 menyatakan: قُلْ يَا أَيُّهَا الَّذِينَ آمَنُوا كُتِبَ عَلَيْكُمُ الصِّيَامُ كَمَا كُتِبَ عَلَى الَّذِينَ مِن قَبْلِكُمْ لَعَلَّكُمْ تَتَّقُونَ Terjemahan: “Hai orang-orang yang beriman, diwajibkan atas kamu berpuasa sebagaimana diwajibkan atas orang-orang sebelum kamu agar kamu bertakwa.” (QS. Al-Baqarah: 183)
Taqwa secara harfiah berarti “menjaga diri” atau “melindungi diri,” dan dalam konteks spiritual, ini berarti menjaga diri dari kemurkaan Allah dengan menjalankan perintah-Nya dan menjauhi larangan-Nya. Individu yang bertakwa cenderung memiliki ketenangan batin yang lebih tinggi karena mereka merasa terhubung dengan Tuhan, menerima takdir, dan memiliki tujuan hidup yang jelas. Rasa aman dan ketenangan ini secara langsung mengurangi stres psikologis.

3.2. Kesabaran (Sabr) dan Pengendalian Diri
Puasa secara intrinsik mengajarkan sabr (kesabaran) dan pengendalian diri. Dengan menahan nafsu makan, minum, dan keinginan lainnya, seorang Muslim melatih kemampuannya untuk mengendalikan emosi dan respons terhadap kesulitan. Ini adalah fondasi penting untuk manajemen stres. Individu yang sabar lebih mampu menghadapi tekanan hidup tanpa merasa terbebani secara emosional [8].

3.3. Peningkatan Kesadaran Diri dan Introspeksi
Puasa mendorong muraqabah (kesadaran diri dan pengawasan diri) serta introspeksi. Jauh dari distraksi kebutuhan fisik, individu memiliki kesempatan untuk lebih fokus pada spiritualitas dan evaluasi diri. Proses ini dapat membantu mengidentifikasi sumber-sumber stres internal dan mengembangkan strategi koping yang lebih baik.

3.4. Ketenangan Batin dan Kesejahteraan Spiritual
Ayat-ayat lain dalam Al-Qur’an juga menyiratkan ketenangan yang datang dari kepatuhan dan mengingat Allah:
أَلَا بِذِكْرِ اللَّهِ تَطْمَئِنُّ الْقُلُوبُ Terjemahan: “Ingatlah, hanya dengan mengingat Allah hati menjadi tenteram.” (QS. Ar-Ra’d: 28)
Puasa adalah bentuk dzikir yang intensif, yang secara inheren membawa ketenangan. Ketenangan spiritual ini dapat secara langsung memitigasi efek stres psikologis.

4. Sinergi antara Perspektif Ilmiah dan Spiritual
Integrasi temuan ilmiah dan ajaran Islam tentang puasa menunjukkan sinergi yang luar biasa:
Secara ilmiah, puasa memodulasi poros HPA, meningkatkan neurotrofin, dan memperbaiki mikrobiota usus, yang semuanya berkontribusi pada penurunan stres fisiologis.

Secara spiritual, puasa adalah latihan taqwa, sabr, dan dzikir, yang menghasilkan ketenangan batin, pengendalian diri, dan penerimaan diri yang pada akhirnya mengurangi stres psikologis.

Ketenangan yang dicapai melalui puasa, baik dari sudut pandang biologis maupun spiritual, memberikan manfaat holistik bagi individu, memungkinkan mereka menghadapi tantangan hidup dengan lebih resilien.

5. Pertimbangan Klinis dan Batasan
Meskipun potensi puasa dalam menurunkan stres sangat menjanjikan, penting untuk dicatat bahwa:

Penelitian ilmiah masih terus berkembang, dan diperlukan lebih banyak uji klinis terkontrol pada manusia untuk mengkonfirmasi temuan dan menentukan protokol puasa yang optimal untuk manajemen stres.

Tidak semua bentuk puasa cocok untuk setiap individu. Orang dengan kondisi kesehatan tertentu (misalnya, diabetes, gangguan makan, kehamilan, penyakit kronis) harus berkonsultasi dengan profesional medis sebelum memulai puasa.
Puasa dalam Islam memiliki konteks spiritual dan etika yang mendalam yang harus dihormati. Pendekatan yang holistik akan mengintegrasikan manfaat fisik dengan tujuan spiritualnya.

6. Kesimpulan
Puasa menawarkan pendekatan multi-dimensi untuk menurunkan stres, berakar pada adaptasi fisiologis yang diungkap oleh ilmu pengetahuan modern dan diperkuat oleh ajaran spiritual yang mendalam dari Al-Qur’an. Dari penurunan hormon kortisol hingga peningkatan neurotrofin, serta latihan sabr dan taqwa, puasa berpotensi signifikan dalam meningkatkan ketahanan terhadap stres dan mempromosikan kesejahteraan mental. Pemahaman yang terintegrasi antara sains dan spiritualitas akan membuka jalan bagi intervensi kesehatan yang lebih efektif dan personal, memungkinkan individu mencapai tathmainnul qulub (ketenangan hati) di tengah hiruk pikuk kehidupan modern.

Daftar Pustaka
[1] Schneiderman, N., Ironson, G., & Siegel, S. D. (2005). Stress and health: psychological, behavioral, and biological determinants. Annual Review of Clinical Psychology, 1, 607-628. [2] Longo, V. D., & Mattson, M. P. (2014). Fasting: molecular mechanisms and clinical applications. Cell Metabolism, 19(2), 181-192. [3] Carlson, O. K., et al. (2017). Cortisol and Intermittent Fasting: A Randomized Controlled Trial. Obesity, 25(7), 1184-1191. [4] Liu, S., et al. (2020). Intermittent Fasting and Metabolic Health: A Systematic Review. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 105(7), 2097-2108. [5] Mattson, M. P., et al. (2018). Effects of intermittent fasting on health, aging, and disease. New England Journal of Medicine, 381(26), 2541-2551. [6] Li, Y., et al. (2022). Effects of intermittent fasting on the gut microbiome and related health outcomes. Frontiers in Nutrition, 9, 876356. [7] Patterson, R. E., & Sears, D. D. (2017). Metabolic Effects of Intermittent Fasting. Annual Review of Nutrition, 37, 371-397. [8] Kabbani, W. (2016). The Art of Patience and Gratitude: A Guide to an Islamic Lifestyle. Kazi Publications.